鹿儿岛以 “烧酎王国” 的名号广为人知，但鲜少有人知晓，这里持有威士忌制造许可证的酒藏数量，实则位居日本第一。鹿儿岛产威士忌带着南国特有的风味，且其制作工艺与烧酎存在共通之处，正因如此，不断有新的酒藏加入威士忌酿造的行列。
缔造鹿儿岛威士忌历史的蒸馏所
约 2000 个威士忌熟成桶整齐排列，构成一派壮观景象。这里便是位于鹿儿岛南萨摩市、隶属于本坊酒造的 “マルス津贯蒸馏所”，一年四季都在不间断地生产威士忌。
酿造所用的麦芽几乎全部从欧洲进口，经粉碎处理后，加入仕込み水（酿造用水）制成麦汁。随后在麦汁中投入酵母进行发酵，最终得到 “もろみ”（酒醪）。“整整 4 天、96 小时的发酵过程里，如何催生出丰富多样的香味成分，是酿造的关键所在”，负责マルス威士忌酿造的草野辰朗先生如此说道。
⬆マルス津贯蒸馏所（鹿儿岛・南萨摩市）
蒸馏是威士忌制作中不可或缺的环节。蒸馏所使用形状独特的 “ポットスチル”（壶式蒸馏器）对もろみ进行蒸馏，得到的原酒将被装入酒桶，经过至少 3 年的熟成。“每一个酒桶都有其熟成的巅峰期，所以我们要全力判断时机，在最合适的时候用最合适的桶进行熟成”，草野先生补充道。
鹿儿岛威士忌的酿造历史，正是从本坊酒造开启的。1949 年，本坊酒造率先取得威士忌制造许可证。谈及当初的决策，本坊和人社长解释：“当时观察全国市场动向，认为未来不仅清酒，洋酒市场也会迎来繁荣，所以才决定涉足威士忌酿造。”
在这之后，本坊酒造的威士忌生产基地迁至山梨、长野两县，鹿儿岛县内的威士忌制造于 1984 年中断。直至 2016 年，津贯蒸馏所正式开设，鹿儿岛的威士忌酿造事业才得以复兴。
“鹿儿岛的威士忌是浓厚而丰富的风味”
在气候温暖的鹿儿岛酿造的威士忌，究竟有何独特之处？在鹿儿岛市内经营酒吧、对当地威士忌情况了如指掌的小原纪幸先生，给出了这样的答案：
“鹿儿岛地处南国，气候温暖，这使得威士忌熟成速度更快。威士忌本身具有鲜明个性，南方的环境自然会孕育出属于南方的风味。即便是年份尚浅的原酒，也能呈现出浓厚且丰富的口感，这便是鹿儿岛威士忌的特点。”
事实上，在津贯蒸馏所酿造的威士忌，素来被评价为 “果香浓郁”，其风味形象被描述为 “能让人联想到南国水果的香气与口感”。
⬆本坊和人社长
威士忌需求高涨 烧酎的共通点是 “蒸馏”
如今，鹿儿岛县内的烧酎制造商正接连投身威士忌酿造领域。位于大隅半岛大崎町的天星酒造，便是其中之一。2022 年，天星酒造取得威士忌制造许可证，以 “菱田蒸馏所” 为依托，正式启动威士忌酿造事业。
“虽然我们有制作烧酎的经验，但说实话，威士忌酿造的方方面面，对我们而言都是全新的挑战”，天星酒造生产本部长中原优坦言。
鹿儿岛县内持有威士忌制造许可证的酒藏数量，2014 年时仅有本坊酒造 1 家；5 年后的 2019 年，增至 7 家；到 2023 年，已达到 13 家，跃居全国首位。
这一增长背后，是日本国内威士忌需求的持续高涨。威士忌出货量自 1980 年代后半期起便呈下滑趋势，不过受 NHK 晨间剧热播、高尔夫运动流行等因素影响，从 2007 年开始逐步回升。
另一个关键原因，在于威士忌与烧酎酿造存在共通之处。小原纪幸先生表示：“烧酎制造商掌握着发酵、蒸馏的核心技术，因此会考虑拓展威士忌酿造业务。我也听过不少人说‘要从鹿儿岛向世界发起挑战’。” 事实上，天星酒造的部分蒸馏器，便与烧酎酿造所用的相同。“这些蒸馏器是两者通用的。现阶段用来酿造威士忌，之后可以切换成烧酎酿造模式”，中原优部长解释道。
鹿儿岛威士忌——期待被世界注目
天星酒造的首款威士忌，预计于 2026 年秋季之后上市销售。“要等 3 年后才能知道市场评价如何，正因为如此，心中既有期待与梦想，也夹杂着不安”，中原优部长言语间满是憧憬。
小原纪幸先生则展望道：“随着各家蒸馏所不断探索属于自己的威士忌风格，总有一天，鹿儿岛或许能像苏格兰的艾拉岛一样，成为世界瞩目的威士忌产地。” 他认为，这种可能性 “非常大”。
在素有 “烧酎王国” 之称的鹿儿岛，众多酒藏正积极挑战威士忌酿造。这些各具特色的 “鹿儿岛威士忌”，其未来发展值得期待。
